Los orígenes del Centro Experimental de Ingeniería (CEI) anteceden al año 1950, pero a partir de esta fecha se pueden anotar dos importantes eventos considerados hitos de referencia.

• En 1950, se inauguró la ciudad universitaria de la Universidad de Panamá, la cual fue dotada de modernos laboratorios, entre los cuales se encontraba el Laboratorio de Materiales.

• En 1953, el Municipio de Panamá, mediante Acuerdo Municipal No 81, establece un impuesto de construcción. En este Acuerdo Municipal se indicaba que dicho impuesto daría derecho al constructor, entre otros, a pruebas o ensayos de los materiales de construcción, mismos que serían evaluados en el Laboratorio de Resistencia de Materiales de la Universidad de Panamá.

El CEI se estableció en el año 1957, en la entonces Facultad de Ingeniería y Arquitectura de la Universidad de Panamá, a partir del Laboratorio de Ensayos de Materiales. Su función era determinar la resistencia del concreto, bloques y barras de acero de refuerzo que se usan en la construcción de edificios.

Debido a su importancia,  mediante el Decreto de Gabinete No. 19 del 21 de octubre de 1968, el Gobierno Panameño reconoce su importancia del CEI, nombrándolo como Laboratorio Oficial del Ministerio de Obras Públicas y todas sus dependencias.

Este Decreto se modificó por el No. 23 del 30 de enero de 1969 en donde se le designó además como Laboratorio Oficial para los Estudios e Investigaciones de Suelos y Materiales de Construcción en caso de Consultas y Arbitraje, además se le facultó para establecer normas, especificaciones técnicas y reglamentación del uso y cualidades del suelo y materiales de construcción, en conjunto con la Comisión Panameña de Normas Industriales y Técnicas (COPANIT), del Ministerio de Comercio e Industrias.